杜窈窈乐意给他普及现代知识，“在我的家乡，女人同男人一样，可以读书，可以入仕，三百六十行的买卖，男人能做的，女人一点不差。”
沈阶第一次听到这么新奇的说法，好奇道：“那窈窈你呢，你做什么的？”
杜窈窈把自己古今换算一下，考上清大，国内top，算是古人在地方中举。
“我姑且是个书生，类似杜文武举人这种。不过我凭努力考上，没人放水或偷偷作弊。”她怕沈阶不相信她的实力。
“哦？”沈阶揶揄，“我们家窈窈还是个才女了？”
“才女谈不上。”杜窈窈脸皮一红，应试教肓下拼条出路罢了。
她掰扯道：“我们那儿的女子，比你们这儿有地位多了。论我的出身，我在这儿估计只能一辈子放牛放羊，面朝黄土背朝天，要不然就去给大户人家做小妾生儿子去。”
沈阶产生疑问，“你的出身？”杜窈窈聪明懂事，活泼坚韧，他想过她家境优渥，教养良好。
“跟你一样。”她言简意赅。
“父母双亡？”
“他们各自成家，我和祖母生活。”杜窈窈纠正，说奶奶怕沈阶听不懂。
“很艰苦的生活吗？”沈阶一直不明白宋行楷于她有恩，是怎样的恩。
“家徒四壁，毫无收入，需要被人资助读书。”
“宋行楷？”
“他家里帮过我。”
“这样。”沈阶恍然，他也资助一些贫寒学子读书，目的是将来为己所用。以己度人，他问，“有要你做什么吗？”比如以身相许什么的。
杜窈窈听出沈阶的隐晦意思，他不是大善人，以为别人也不干纯粹的好事。
“人家就是古道热肠，侠肝义胆，不贪图多大回报和酬劳。”
一席话说得沈阶不好意思，他牵强附和，“怪不得你几次三番护着他。”宋行楷比他善良呗。
“对呀。”杜窈窈重重咬了一口蛋挞，“我受善人的资助，最后喜欢上一个万恶的官僚家，我是不是傻？”
万恶的官僚家？
沈阶迅速反应，“窈窈你是不是在骂我？”
杜窈窈无语，“你听不见喜欢和傻？”
“听见了。”沈阶一本正色，凑上去咬一口杜窈窈手上的蛋挞，琢磨她引出此番话的用意。
“你是不是想继续读书，和叶莹一样以后做夫子？”
他头一回安排叶莹女扮男装在京城当夫子，她流露过向往羡慕的神情。
“猜对一半。”杜窈窈答，想到沈阶帮叶莹重建书院整得风生水起，心里颇不痛快。阴阳怪气道，“你要不要也给我在吴兴弄个书院玩玩？”
“别闹。”
沈阶坐过去搂杜窈窈的腰，“吴兴书院，我是承老师的恩情重开，和叶莹没有关系。”
低头嗅她颈间，调侃，“倒是你，身上一股酸味，这壶醋酿好久了吧？”
杜窈窈猜过他俩没关系，亲耳听到又不一样。那点别扭的心思如角落夹缝里的灰尘，由他一一清扫干净，瞬间舒坦了。
她大方承认，“是好久了，谢谢夫君今天帮窈窈把醋倒出去了。”
沈阶轻笑，转入正题，“你说我猜对一半，另一半是什么？”
“我想读书，但我想让更多的女子能和我一起读书。”
杜窈窈说，“世道推崇‘女子无才便是德’，是因为女子读书没有出路，学问再高，也得回归家庭，做贤妻良母，相夫教子。倘若朝廷允许开办女学，支持女子参加科考，入仕为官，那世人对女子的印象又是另外一番模样。”
沈阶生来，只听过“女子贞静娴淑”、“女子以夫为尊”，从没任何书籍或流传下来的史论，教育女子要自立自强，如男人一般光耀门楣，为家族撑起半边天。
不过杜窈窈家乡的风气男女平等，她有这样的想法不奇怪。
她若真生于楚朝，贫困中出来的美貌，归宿估摸只有后院为妾和青楼做妓。
平常人家护不住她。
想法匪夷所思，言论世俗不容，余生漫漫，沈阶愿意为她试上一试。“夫人说的，任重而道远，这得回归官场，伉俪齐心才行。”
杜窈窈眨眨眼睛，不习惯沈阶文绉绉的说辞，“讲人话。”
“窈窈你想做什么我都支持，前提，你什么时候跟我回京城？”沈阶紧紧锁住杜窈窈的腰，清亮的眼眸注视她，“我盼着你跟我回家。”