原婉然问道：“相公，怎地这般说？”
韩一道：“太宗皇帝盘算立宁王为储，对他的宠爱不假，可也将他推上风口浪尖。襄王在宗法上是继位正统，宁王是太宗皇帝私心偏爱，这两人不管自个儿乐不乐意，总是起了储位之争。不论最后谁胜出，另一人都是他的隐患心病。比如宁王继位，有襄王这个长子嫡孙在，他这个皇帝便不够名正言顺。若由襄王继位，他长年因为太宗皇帝偏疼宁王受到冷落，连本分的储君之位都经过一番周折才到手，对太宗皇帝和宁王未必无怨。”
原婉然恍然大悟，道：“所以纵然宁王不能继位，襄王也不能。太宗皇帝担心襄王即位，万一为难宁王，宁王就不得安生了。”
“对，估计太宗皇帝考虑宁王和安王是双生子，亲密不同一般，又从未争强斗胜有过嫌隙。安王继位，会妥善照料宁王，保弟弟终生安稳。”
“安王被立为储君，立储的是非就转到他头上了。”
韩一微笑，“有心人为达目的，不嫌麻烦，何况这是帝位。”
原婉然想想也是，忍一时烦恼，换一世天下，所得远多于所失，这笔帐太容易算了。
她又问道：“但是安王不如宁王出色，太宗皇帝立他为储，朝臣劝阻岂不是更激烈？”
赵野道：“那会子太宗皇帝老病，时日无多，不管三七二十一，拿出杀功臣的劲头弹压朝臣。谁说个不字，眨官廷杖样样来，末了朝廷鸦雀无声，他就如愿了。”
原婉然蹙眉道：“当太宗皇帝的臣子可真难。”
又道：“当他的二皇孙更难。安王即位，宁王确实下半辈子无忧了，可襄王呢？一样不得安宁啊。他长子嫡孙的身分会妨碍宁王，对安王也会。安王——不，义德帝对他能不防备压制吗？”
“这也是大家猜测为什么后来襄王谋反。”
“啊，襄王也谋反？”
赵野微微扬起头，回忆几息工夫，方道：“我记得襄王的罪名是‘心怀怨望，通敌卖国’。”
有着赵野外家师家蒙冤的前例，原婉然问道：“襄王当真谋反吗？他在边彊打仗卫国，实打实拿性命戍边，这样的人当真肯通敌？”
赵野也想到他外家冤案，因答道：“难说，罗织政敌入罪这等前例在大夏并不是没有过。襄王占着嫡长身分，建有军功，掌过边彊兵权，这样的人对义德帝始终是威胁。襄王这般处境，因为担忧迟早受皇弟猜忌加害，无法自安，因此谋反，情理上倒是可信。”
原婉然问道：“后来义德帝如何发落襄王呢？”
这回赵野回忆更久，半晌道：“襄王死了。”
“被处死吗？”
“不，我记得他连天牢都没踏进一步，锦衣卫抄家拿人那日，他死在王府里。”
“莫不是被锦衣卫杀死？”
“这就不清楚了。襄王当日人便没了也好，省去接下来入狱受刑的屈辱。不过他身后照样受罪，遗体被放到午门示众，听说有些人恨他通敌，将遗体糟蹋得不成样子。”
原婉然吃了一惊，问道：“官府不拦阻吗？”
“没人在乎谋反罪人全尸与否。”
“……襄王好歹是皇孙，死了尚且被这么作践，他的妻儿下场岂不是更惨？”
“我没留意襄王儿女的事，不过他妻子是何下场，有目共睹。襄王死后，襄王妃成了德妃。”
“德妃……”原婉然觉着这妃嫔封号有些耳熟，细细思索，惊道：“不正是前些时候没了孩子的娘娘吗？襄王死后，她嫁了义德帝？”
“对。赵家也是胡族，兄弟死了，其他兄弟可以娶嫂子或弟媳。先前你哥嫂想借叔嫂成亲这事害我们，我就是用德妃二嫁的事堵他们的嘴。”
原婉然忆及前事，恍然点头，一会儿长叹一声。
她道：“德妃很难吧？先没了丈夫，再嫁嫁的是头婚丈夫的对头，现如今又没了孩子。”
又道：“相公，宁王那头又是怎么回事？今上仍在壮年，怎地和他同年的宁王前些年便没了？”
“这我也不清楚，不过宁王耽于酒色，没准因此早早淘空身子。我再打听打听，他那边的事我尽量摸清。”
“可是找谁打听好呢？”原婉然沉吟，道：“宁王府那边的侍从我们接近得了吗？”
“只怕不能，”赵野答道：“我依稀记得宁王府没了。王爷犯事，或者没留下子嗣——被记上玉牒的那种正经子嗣，薨逝之后，朝廷会收回他的王爵和家产。只是不晓得宁王府是因为哪一条没了的。”
“那可难了，”原婉然道：“向他知交故友探问，一来要寻门路，二来怕惹人家疑心。”
赵野扬眉一笑，道：“宁王风流，在京外和倡优胡混，在京城自然也是这作派。他在京城风花雪月避不开北里，那儿是我老巢。”
赵野找上和他亲厚的吴叔。
吴叔和宁王岁数差不多，对宁王的事迹必有所记忆。
待晓得了当年哪些花娘与宁王相交，借吴叔在他那辈的字号和人脉，也好找人。
吴叔管天香阁龟奴，教授他们武艺，大小算个管事，独居在天香阁的一处裙房里。小小两间屋子一明一暗，收拾得干干净净。
他招呼赵野往临窗炕上坐，将正好备下的炸花生米、拍黄瓜、豆干等等下酒菜陆续摆上桌。
吴叔又唤来一个小童，从怀里掏钱，道：“再从外头买几样小菜来。”
赵野拦住，道：“吴叔，下酒菜够了。”
吴叔摒退小童，笑道：“你小时候可巴不得下酒菜越多越好。”
他指着炕桌上的菜，道：“你这家伙来蹭吃蹭喝还挑剔得紧，说：‘叔啊，炸花生米要黄老汉家的，姜老五家的火候总是过了些。’、‘叔啊，拍黄瓜买方大郎家的得了。’我说：‘兔崽子，不识好人心，这蒋东家的拍黄瓜口碑比方大郎家的好，而且贵三个铜板。不是想让你吃得香，老子花这个钱？’嘿，你小孩子家家居然有说头，说：‘蒋东家用的醋改了，我尝着彷佛是改用庆丰年的醋，倒不如方大郎家用陆家园的醋来得香了。’”
赵野只是笑，吴叔话锋一转，假装板着脸，问道：“怎么着，现下跟叔生疏，存心客套，还是怕叔备不起这个小东道？”
赵野替吴叔斟酒，道：“都不是，是我长大了，懂得吃酒有味，不在于下酒菜多寡，在于吃酒的伴儿。吃酒的伴儿对了，万事有滋味。”
吴叔打鼻子哼了声：“甭拿我当孩子哄”，到底止不住笑意上脸，道：“兔崽子，就你嘴甜。”
两人对酌一阵子，赵野说明来意，并请吴叔将他打听宁王消息之事保密。
吴叔问道：“怎地突然问起这人，又这般神神秘秘？”他等了一会儿没等来赵野回答，便不再问。
他道：“宁王嘛，一等一的好客人，打赏大方，三节结帐干脆，待姑娘也和气。——至少同行这般品评，他从未光顾我们天香阁。”
赵野奇道：“这是为何？我们阁里的姑娘才貌都是第一流，不可能入不了他的法眼。”
“我们思量这是宁王厚道处。太宗皇帝恼他拈花惹草，成日没正经，却从未动过和他往来的花娘伶人，大抵嫌天家刁难贱民太掉价。北里的门户人家便放心接待宁王了，天香阁按理更该接待宁王，因为这儿是礼部开设，宁王不止是贵客，更是主子。主子让姑娘伺候，姑娘敢不伺候？可是姑娘伺候了他，天子不喜欢，哪怕人家没整治天香阁的意思，保不齐底下官爷自作聪明，多事动手。宁王自行避开天香阁，免了我们左右为难。”
“如此倒是难得，”赵野道：“那么北里哪位姑娘和他走得近？”
吴叔不假思索道：“多的很，两只手数不过来。不过宁王被幽禁之后，王府里头的人轻易出不来，外头的人轻易进不去。唯有一个姑娘，陪伴宁王直到他薨逝。”
赵野不解，“既然外头的人进不去王府，那姑娘如何进府陪伴宁王？”
吴叔吃了一杯酒，道：“太宗皇帝下旨幽禁宁王那日，内官到宁王府宣旨封府，府里正办酒宴，不少客人醉酒，下人将这班人一一送出花上不少工夫。那回赴宴的姑娘里，有一位和其他客人另外有约，在圣旨到前先走一步。她在别处得了宁王府封府消息，当即扔下客人，骑上马紧赶慢赶，赶在王府大门即将关上前一刻冲进府里。”